Цветок «Азалия» символизирует умеренность и преданность (с)
МАРКИЗА ДЕ РЕЗНИ,
Начало читать здесь: ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Начало второй части читать здесь: глава 1, глава 2, глава 3, глава 4
ГЛАВА ПЯТАЯ. ПРИЗНАНИЕ ВАЛЕРИАНА
Оставив на время Карла и благородную госпожу Соланж, последуем за молодым слугой и той, которую все называли Жанной. Пусть это и не ее настоящее имя, но надо же как-то обращаться к нашей героине, второй раз в жизни потерявшей все – близких людей, состояние, и даже память. Увы, ни она сама, ни тем более госпожа Соланж, так великодушно предоставившая ей приют, и не подозревали, что бедная служанка – пропавшая наследница де Резни.
Но не будем забегать вперед. Жанна поднималась по крутой деревянной лестнице, вслед за Валерианом, погруженная в собственные, далеко не радостные мысли. Надо сказать, что ее постоянно мучило чувство невидимой, но неотвратимой опасности. Сначала она думала, что с ее отъездом из провинции чувство страха исчезнет. Ведь все, казалось, складывалось хорошо. Красивый дом, в котором у нее была своя небольшая комнатка, добрая хозяйка, несложная работа – о чем еще могла мечтать бедная девушка? Но именно сейчас она вновь почувствовала, как неровно бьется сердце, и кровь приливает к щекам. На последней ступеньке она почувствовала, что задыхается, и была вынуждена ухватиться за перила, чтобы не упасть.
Но почему? Откуда это странное чувство, близкое к панике? Из-за близкого соседства Валериана?… Нет, не может быть, в последнее время ей часто приходилось работать вместе с Валерианом, но ни разу его поведение не дало повода волноваться за себя. Более того, его внимание, забота, готовность помочь заставляли ее забыть о том, что ее прошлое покрыто тайной, и в этом богатом дома она – не более чем приживалка. Валериан никогда не позволял себе лишнего, пожалуй, только общаясь с ним, она не чувствовала неловкости. Настороженное отношение слуг объяснялось поведением Марты, которая не упускала возможности посплетничать, а также, возможно, вниманием и добротой госпожи Соланж к новенькой. Только Валериан в этих мелких стычках всегда был на ее стороне.
Жанна тихо вздохнула. Нет, из-за Валериана она бы так не разволновалась. Тогда, может, все дело в кошмарах, мучающих ее по ночам? Накануне ей привиделись узкий коридор, выложенные из камня стены и алое пятно, которое медленно расползалось по гладкому полу…
Что значили эти сны? Случайные кошмары, вызванные усталостью, или же картины из ее прошлого?
В снах ее кто-то преследовал. Кто-то настолько опасный, что она просыпалась в холодном поту, дрожа от пережитого ужаса и вцепившись пальцами в край простыни.
«Чудовище…», — пробормотала она, вспоминая, как ее взгляд выхватил из полумрака мертвое тело на полу и кинжал, обагренный кровью. Девушка не видела лицо убийцы. Да ей и не нужно было знать, кто он, ей следовало бежать, как можно быстрее, пока она сама не превратилась в такой же изуродованный труп. Она бежала, что было сил, спотыкаясь на влажных ступеньках. Холодный воздух пробирал до костей. Снова и снова она подбегала к двери в конце длинного темного коридора и нащупывала замок, который было невозможно снять или открыть. Ощущение беспомощности доводило ее до отчаяния. В тишине слышались медленные, осторожные шаги. Кто-то шел за ней. Она боялась оглянуться. Чего она боялась – увидеть убийцу … или себя саму?
Жанна остановилась и прижала ладони к бешено колотящемуся сердцу. Прошлое не желает уходить, оно хочет быть услышанным. Сегодня к бесконечному бегству по подземелью прибавилось видение этого убитого человека. Что все это может значить?..
Валериан повернулся к ней и осторожно спросил, заметив ее помертвевшее лицо:
— Жанна, ты в порядке? Кружится голова?
— Нет, просто я… О чем ты хотел поговорить?
— Я не хотел бы обсуждать это, стоя на лестнице, где в любой момент кто-то может появиться. Может быть, пройдем в комнату? – Валериан нервным жестом взлохматил волосы.
— Как хочешь. Ты мне как брат, Валериан. Я тебе так обязана. Ты не только спас мне жизнь, но еще и упросил госпожу Амальду принять меня на службу. Конечно, мы поговорим там, где будет удобнее тебе.
Светло-серые глаза Валериана чуть прищурились, и на гладком красивом лбу обозначилась складка, но он молча повернулся и зашагал в покои слуг, поманив Жанну за собой.
* * *
Жанна, присев на стул, в нетерпении теребила оборку передника. Валериан уже несколько минут стоял у окна, то ли любуясь давно знакомым парком, то ли собираясь с духом для решительного разговора.
Наконец, он медленно обернулся. Их глаза встретились, и мгновение спустя Валериан был готов малодушно отступить.
Как нелегко бывает признаться в своих чувствах, если есть даже малейший шанс, что их отвергнут. Может, проще по-прежнему поддерживать дружеские отношения и не претендовать на большее?
Но чувство, вспыхнувшее в его сердце так же быстро, как пламя, охватывающее лист бумаги, увы, не могло погаснуть и превратиться в пепел. Ранее ему казалось, что Марта – преданная и честная – самый правильный выбор. Да и г-жа Соланж наверняка одобрила бы этот брак. Но, впервые увидев Жанну, Валериан понял, чем самая крепкая дружба отличается от любви. Он, всегда спокойный и уравновешенный, впервые влюбился по-настоящему, впервые почувствовал, как земля уходит из-под ног, и весь остальной мир перестает существовать. Безумное волнение, снедающее тебя при каждой новой встрече, желание быть как можно ближе, чтобы видеть, чувствовать, ощущать… Чувство вины перед Мартой исчезло само по себе хотя бы потому, что если между ними что-то и было, то – всего лишь пара поцелуев, которые теперь казались ему слишком невыразительными, слишком дружескими…
— Ты хотел сказать что-то, Валериан? – Жанна решилась заговорить первой. Она и так нервничала, и решила, что лучше быстрее покончить с неизвестностью. Может, Валериана чем-то обидела г-жа Соланж? Или ей решили отказать от этого дома, потому что раскрылась тайна ее прошлого? С каждым мгновением молчание становилось все невыносимей.
— Жанна, ты сказала, что дорожишь нашей дружбой, потому что я спас тебе жизнь. Знаешь, когда-то давно я сам нуждался в помощи. Наша семья была бедна: помимо меня в ней пятеро братьев, а если еще вспомнить стариков… Однажды мать отправила меня на рынок продавать яблоки, которых много наросло в саду. Это был счастливый день, я возвращался назад поздно, но со звонкой монетой в кармане. Надеялся, что родители купят мне новую обувь и одежду. Но по дороге домой на меня напали бандиты. Избили, забрали деньги, оставили прямо на проселочной дороге, и если бы не карета, проезжающая тем путем, не знаю, что со мной сталось. Г-жа Соланж не пожалела времени и отвезла меня к лекарю. Ей показалось, что из меня может получиться что-то дельное, а может она просто пожалела мальчишку-оборванца… Так я попал в этот богатый дом.
— Это немного похоже на мою историю. – Жанна в волнении приложила ладони к груди. – Мне очень жаль, что твои детские воспоминания омрачены бедностью. Впрочем, я тоже не жила в роскоши. Кажется… Как бы хотелось вспомнить… Тебе грустно рассказывать мне это? Когда вы подобрали меня на лесной дороге, ты вспомнил себя?
Валериан не ответил, только быстро отвел взгляд от ее понимающих сапфировых глаз, затем выпалил неожиданно сам для себя:
— Я могу обнять тебя, Жанна? Всего раз, пожалуйста?
Девушка выглядела растерянной, но, тем не менее, кивнула. Валериан сел рядом и положил голову ей на плечо. Жанна чувствовала его прерывистое дыхание на своей коже, но странное дело, ее нисколько не волновало, что сейчас она в комнате наедине с мужчиной. Когда чуть раньше она сказала сегодня Валериану, что видит в нем брата, то не соврала. И ей очень хотелось, чтобы юноша после этого разговора обрел душевное равновесие. Так они сидели недолго, пока Валериан вдруг не сказал ей тихим шепотом:
— Жанна, мне кажется, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.
В ту же минуту где-то за дверью послышались приглушенные шаги – явный признак того, что комната скоро наполнится словоохотливыми свидетелями разговора – слугами.
Жанна осторожно отодвинулась и поспешно встала. Сердце бешено стучало. Признание Валериана было сейчас крайне некстати. И как она сразу не поняла? Ведь несмотря ни на что он — мужчина…
— Ты можешь не торопиться с ответом, — умоляюще тихо произнес юноша, успев схватить ее тонкое изящное запястье и чуть задержать его в ладони. Жанна не стала отнимать руку, лишь с горечью посмотрела на него:
— Ты должен понять, я – женщина без прошлого, которая потеряла память. Возможно, я уже была замужем и не смогу связать свою судьбу с кем-то другим никогда, если муж все еще жив, иначе совершу преступление против Бога. Знаешь, каждую ночь мне сняться кошмары. Вдруг я – убийца? Ты согласен жить бок о бок рядом с незнакомкой всю сознательную жизнь?
— Мне все равно, кто ты, я…
— Послушай, я не буду повторять дважды. Ты действительно нравишься мне, и мы подходим друг другу. Однако, не буду обманывать, я не чувствую того же в отношении тебя.
— Что, если я раскопаю детали твоего прошлого? Что — если память вернется? Тогда у меня появится шанс? Я…обещаю, что непременно сделаю это. – Валериан выпустил ее запястье из ладони и закрыл лицо руками. Шаги за дверью становились все четче.
— Я была бы тебе признательна. Но мне бы не хотелось впутывать тебя в нехорошую историю. Вспомни, где вы нашли меня….Вспомни, и отпусти свои чувства… — С этими словами девушка ушла в свою комнату через смежный коридор.
ДАЛЕЕ:
