Эта маленькая мини-роман-фэнтези был написан для участия в конкурсе «Дебют 2009». Надеюсь, она вам понравится, и кто-нибудь да затребует продолжение. Закончена первая часть.
МЕЧЕНОСЕЦ
Арка 3
Начало 1 – здесь
Начало 2 — здесь
Начало 3 – здесь
Начало 4 — здесь
Начало 5 — здесь
Начало 6 — здесь
Арка 3
В мрачной, продуваемой ветрами, зале у камина сидел человек. На его обветренном лице, обрамленном седыми прядями волос, застыло задумчивое выражение. Несмотря на седину и черную повязку на левом глазу, мужчина был еще молод, ему не исполнилось и тридцати.
— Они скоро будут здесь, ты помнишь, что должен делать? Они должны добраться до меча невредимыми. Надеюсь, у тебя все готово, — проскрипел голос за его спиной, но мужчина не пошевелился.
— Старуха, ты знаешь, как трудно контролировать каменных стражей и стерхов, это же не логги, которые, хотя бы понимают человеческую речь. Иначе сделала бы все сама, без моей помощи…
— Используй ментальный контроль, он у тебя хорошо получается. Не забудь, мы заключили соглашение.
— Ты помогаешь нам своей магией, а я предоставляю армию логгов, верно? Но сейчас ты хочешь, чтобы колдовал я, — в его голосе прозвучала еле сдерживаемая злость. — Почему ты так волнуешься за этого сопляка, который тебя освободил? Ты меня разочаровываешь, Флэр.
Колдунья медленно прошлась по зале и остановилась за его спиной:
— Генерал, ты еще не все знаешь. Один из спутников мальчишки – рыцарь из рода Коу. Может, тебя это заинтересует? Глядишь, вспомнишь старые времена, то же станешь сентиментальным.
Повисло молчание, по лицу генерала скользнула тень, но он даже не обернулся.
— Не понимаю, о чем ты. Все люди мне одинаково безразличны, — ровным голосом произнес он, — впрочем, будь, по-твоему. Если мальчишка под твоим контролем, нет смысла волноваться об этом. Найдет он меч или нет, в Астурию он не вернется. Совсем неплохо, если он сделает за нас всю грязную работу.
— Похоже ты плохо знаком с предсказанием, генерал. Неужели ты надеешься, что сможешь отобрать меч, предназначенный пришельцу из другого мира?
— Все, что якобы предрекается, полная чушь. Настоящий воин сам творит свою судьбу, — тёмно-фиолетовый глаз генерала сверкнул, тонкая улыбка, игравшая до этого на губах, превратилась в оскал.
— Что ж, посмотрим, кто из нас окажется прав. Не забудь, о том, что я тебе сказала.
Когда колдунья исчезла, он еще долго неподвижно сидел, не сводя глаз с огня. «Рыцарь из рода Коу». Что-то повернулось в его душе при этих словах. Он ждал и в то же время боялся этой встречи, отчаянно пытаясь убедить себя в обратном…
* * *
Несколько дней прошло без особых событий. Селения, расположенные на правом берегу реки, сменились лесами. По мере приближения к горам течение стало бурным, но Ларки всегда точно определяла, где стоит налечь на вёсла, а где осторожно обойти мель.
В полдень, на четвертые сутки их путешествия, решили сделать очередной привал, причалив к каменистому берегу.
Вытащив лодку на берег, путешественники разошлись в поисках хвороста для костра.
Ларки недовольно одернула платье: если бы она не хотела произвести впечатление на охранника, то ни за что бы не одела эту ужасно неудобную одежду. Присев за большим камнем, она собрала в кучу рассыпавшиеся ветки, когда вдруг услышала голоса:
— И что будем делать с человеческим детенышем? Я голоден, может, съедим, и скажем, что он утонул..
— Ну, нет. Генерал будет недоволен, если мы не выполним его приказа. Ему зачем-то нужен этот ребенок.
Осторожно выглянув из-за камня, Ларки замерла от ужаса: в шагах десяти от нее два странных существа ростом с человека, но с черными крыльями на спине, склонились над связанным мальчиком. Все лицо мальчика было в синяках и кровоподтеках, в груди застрял острый обломок камня.
— Негодяи, немедленно отпустите ребёнка! – плащ взметнулся вверх, на солнце блеснула выхваченная из ножен сталь. Возможно, со стороны девушка в длинном платье, сжимающая в руке клинок, смотрелась нелепо, но она неплохо фехтовала. Жители Гендера предпочитали не связываться с дочкой Алистера.
Но крылатые создания об этом не знали. Не успел один из противников рассмеяться ей в лицо, как клинок пронзил его правую руку, а затем последовал точный удар в незащищенную грудь. Зашипев от боли, существо упало на камни, оставляя за собой кровавый след.
Второй оказался проворнее и успел отскочить в сторону, в свою очередь, выхватывая меч. Ларки атаковала, но, неожиданно наступив на подол платья, оступилась и подвернула ногу. Черные глаза крылатой твари вспыхнули:
— Людишки вырождаются, если за меч уже берутся женщины. Каким бы мастером ты ни была, мой клинок лучше, даже легкий порез становится смертельным. Тебе не выжить!
Ларки прикрыла глаза, никогда она еще не чувствовала себя так беспомощно, но удара не последовало: послышался свист, с чудовище рухнуло на камни со стрелой в спине.
— Моя госпожа, вы, что, решили забрать себе всю славу? Ну, и как фехтуется в платье и на каблуках? – Кевин пытался за шуткой скрыть облегчение.
— Мой рыцарь, пожалуйста, избавь меня от боли в ноге и своего ехидства, — Ларки терпеть не могла мужского самодовольства, даже если человек только что спас ей жизнь.
Опустившись на колени, Кевин осторожно провел рукой по ее лодыжке, от его пальцев исходил слабый зеленый свет.
— Теперь попробуй встать, — попросил он, поддерживая ее под руку. Девушка осторожно сделала пару шагов:
— Как новенькая! Черт, почему тебя вечно носит где-то, когда в нашем городе почти никто не владеет исцеляющей магией?
— У меня есть дела поважнее…
— Кстати, о деле. Спаси ребёнка, которого хотели убить эти ничтожества. Интересно, что это за твари?
Кевина не нужно было просить дважды. Он внимательно осмотрел раненого ребенка, затем вытащил из сумки бинты, чем возмутил Ларки:
— Ты собираешься просто извлечь обломок камня и просто перебинтовать? Но рана слишком тяжелая!
— Все, что я могу сделать со своими пока скромными способностями – очистить рану так, чтоб не вызвать новую потерю крови. И даже это потребует таких сил, что я потом сутки не смогу исцелять. Мальчика нужно как можно скорее доставить в город, к настоящим лекарям. И тебе придётся его отвезти.
Положив обе ладони на грудь ребенка, он сосредоточился, и каменный осколок начал медленно выходить из груди. Когда кровь прекратила течь, Кевин быстро и уверенно перевязал рану.
— Мне…Но, Кевин. Я так мечтала о приключениях, и славе.
— Ты оставишь его умирать?
Наконец, мальчик глубоко вздохнул и открыл глаза.
— Как ты себя чувствуешь, малыш? – спросил Кевин.
— Что ты за лекарь, если не понимаешь, что ему нельзя разговаривать, — возмутилась Ларки.
— Вы спасли меня от логгов? Спасибо большое, я чувствую себя лучше. Меня зовут Дэйви.
— Что с тобой произошло, и что это за странные твари, которых ты назвал логгами?
Дэйви прикрыл глаза, словно чего-то боялся:
— Три месяца назад мы с тетей и слугами отправились из дальнего поместья в Гендер. Дорога проходила вблизи Сумеречных гор. Логги напали неожиданно и убили всех, кроме меня. Меня отвели к их господину, несколько месяцев я провел в плену. И только вчера удалось бежать…- он с трудом перевел дыхание.
— Перестань, — поморщилась Ларки, — хватит мучить ребенка.
— К сожалению, нам нужна информация. Скажи, Дэйви, ты ничего не слышал о Серой Пустыне?
— Логги считают пустыню проклятым местом. По реке туда добраться невозможно, единственный путь – на север, через холмы. Говорят, там живут какие-то хищники, которых боятся даже логги… Неужели вы пойдете туда?
* * *
Проводив взглядом лодку, которой правила недовольная Ларки, они повернули на север. Идти было тяжело: дожди размыли узкую, круто поднимающуюся в горы, тропинку, ноги скользили в вязкой грязи, то и дело приходилось обходить крупные серые валуны. Чем выше они поднимались, тем больше становилось этих камней, причем, Алекс готов был поклясться, что это необычные глыбы. Но, как ни странно, за целый день пути им никто не встретился, что очень беспокоило Кевина:
— Тихо, как в склепе – ни птиц, ни зверей, одни камни…
— А тебе больше понравилось, если бы нас гостеприимно встретили эти крылатые твари? — хмыкнул Кир.
Маг не ответил, вспоминая старые легенды об этих местах, которые стали запретными после битвы Айрона. Уже много лет здесь не ступала нога человека. Наконец, подъем закончился, они оказались на ровном плато. Далеко вдали блестела серая лента реки. Но трое путешественников, не сговариваясь, обернулись к северу. Почти у самого горизонта грязно-зеленые пятна болот становились ровной серой полосой. «Пустыня, только чтобы до нее добраться, потребуется много времени…».
Кевин хлопнул Алекса по плечу:
— Обещаю, я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вы вернулись домой благополучно. Я – твой должник.
Улыбнувшись рыцарю, Алекс обратился к Киру, который мрачно смотрел вперед:
— Ну вот, и наша последняя цель, Кир. Найдем старый ржавый меч, и вернемся в Москву, надеюсь, что в этом дриады не ошиблись.
Кир кивнул и тут же опустил глаза. Появилось неприятное чувство, что друг что-то скрывает, но Алексу не хотелось выяснять отношения в присутствии Коу.
Тишину нарушил странный неприятный шелест, как будто кто-то полз по камням. Оглянувшись, Алекс заметил, что их окружает стая неизвестных животных, похожих на ящериц, но ростом с собаку. Они легко скользили по камням, то и дело, высовывая длинные языки.
Метнувшись вперед, одна из ящериц лизнула языком руку Кира, оставив на коже багровую царапину. Выхватив нож, Алекс, взмахнул, не целясь, и отсек ей хвост. Кир отступил назад.
Положение было безвыходным. Кевин понимал, что итог схватки предрешен заранее – ящериц было слишком много. Камни покрылись зеленоватой кровью, во все стороны летела бурая кожа, но все новые и новые ящерицы упрямо ползли наверх.
Плечо Алекса окрасилось кровью. Рана была глубокой, но рыцарь, даже если бы смог приблизиться к нему, все равно не мог помочь: все свои целебные силы он потратил на Дэйви.
Неожиданно правую лодыжку Кевина охватила боль. «Все верно, — вспомнил он, — когда аура теряет свою силу, целитель испытывает боль тех, кого излечил последними».
Он без сил упал на колени, глядя куда-то на север, за спину Алекса, яростно защищающего своего друга, и Кира, отбивавшегося от ящериц крепкой палкой.
Там, далеко, было место, до которого они так и не дошли, но он сейчас он отдал бы все на свете, чтобы оказаться там, чтобы спасти Алекса от этих тварей. Даже если пустыня проклята, там явно не хуже, чем здесь, среди этих ящериц. Если бы у него были крылья, как у логги… Если бы только он смог оказаться там…
Под ногами дрогнули камни, закружившись в сумасшедшем вихре. Ящерицы дружно взвыли, глядя, как их добыча исчезла неизвестно куда.
«Ты многое можешь, Кевин, стоит лишь захотеть, и возможность мгновенно перемещаться – это только начало», — голос самой маленькой дриады серебристым колокольчиком прозвучал над равниной.