Меченосец 3

 Эта маленькая мини-роман-фэнтези был написан для участия в конкурсе «Дебют 2009». Надеюсь, она вам понравится, и кто-нибудь да затребует продолжение. Закончена первая часть.

— Но вы не удивились, узнав, что я из другого мира, — в отчаянии воскликнул Алекс, — неужели ничего нельзя сделать.

Дриада тяжело вздохнула:

— Очень давно в нашу страну приходили люди из другого мира, когда вратами пространства управляла моя сестра Флер. Но сейчас… Могу лишь предположить,  что ты  не случайно появился в этом мире.

«Да уж, наверное, не случайно», — внутренне хмыкнул Алекс, подумав, что Кир наверняка сказал бы это вслух.

— Не случайно, значит с великой целью, — задумчиво продолжила дриада. – Впрочем, выбор остается за тобой. Ты можешь  выслушать меня и следовать предназначенным тебе путем, или же смириться с судьбой и  плыть по течению. Но  если ты послушаешь меня, то у тебя будет шанс вернуться на родину.

— И зачем же нас сюда заслали? — мрачно произнес Алекс, которому отнюдь не улыбалось провести в этом мире еще какое-то время.

— Вас? — на секунду Лаура растерялась, затем негромко пробормотала, — не понимаю, в легенде говорится только об одном герое…

— О каком еще герое? — моментально напрягся парень.

— В нашем лесу с давних времен передается легенда о том, что  однажды, когда тени упадут на землю, из другого мира явится спаситель. Но он будет один, — дриада, задумавшись, прикрыла глаза, и в лесу сразу потемнело. — А где же тогда твой друг?

— Он не смог пройти через барьер, окружающий ваш лес, — растерянно ответил Алекс, — я думал, что вы знаете об этом барьере.

— Очень интересно, — девушка опустилась на траву рядом с единорогом, и тот тут же положил голову ей на колени, — дело в том, что магия того барьера очень древняя и примитивная. Порой, несмотря на запрет, к нам приходят люди из деревень, чтобы поохотиться. Наглецов  приходится наказывать. Но я первый раз слышу, чтобы барьер кого-то не пропустил.

— И, тем не менее, прекрасная леди, лесу этот мальчишка, похоже,  понравился еще меньше, чем мне. Рад тебя снова видеть, Алекс! – это насмешливый голос было трудно не узнать.

— Кевин, какого черта ты бросил меня в лесу одного! Я же мог заблудиться!

Рыцарь неторопливо вышел на поляну, стараясь не обращать внимания на  девчушку, крепко уцепившуюся за его руку:

— Вижу, тебе повезло больше: такая красавица-дриада… А вот эта мелкая утверждает, что предназначена мне судьбой. Я так надеялся, что наконец-то  у меня будет сильная магия,  и вот снова обманулся…

— Чушь, — разозлилась Холли, — я успешно провела инициацию. Теперь только от тебя зависит, когда проявятся твои новые способности, хотя, еще не поздно все отменить,  — гордо вскинув голову, она отвернулась, не выпуская, впрочем, руки Кевина.

Маг между тем не сводил глаз с Лауры:

— Везет же некоторым, — ворчливо пробормотал он, любуясь солнечными бликами в платиновых волосах дриады, — и что, как успехи, что хорошего сказала лесная волшебница?

— Разве вы — простолюдин, что позволяете себе грубить? – смерила его взглядом Лаура. Алекс зябко передернул плечами – подул северный ветер, стало гораздо прохладнее. — Ваша одежда и ваша аура говорит обратное, к тому же Холли… Вы — явно не второй спутник этого чужеземца. Откуда вы его знаете?

Кевин, почувствовав чужую магическую силу каждой клеточкой своего тела, подавил в себе желание  опуститься на колени перед этим неземным существом. Да, эта дриада была именно такой, какую он всегда мечтал встретить: красивая, таинственная, к тому же спокойная и разумная в отличие от большинства девушек. Но ему почему-то досталось то угловатое недоразумение. Кевин снова недобро покосился в сторону надувшей губки Холли.

— Травы и деревья говорят, что узнали в тебе наследника семьи Коу, — продолжила между тем дриада, —  прошу тебя, отведи чужестранца в столицу Астурии, там должна быть древняя библиотека. В ней хранится книга, написанная великим провидцем.  Когда Алекс выполнит свою миссию в этом мире,  он сможет вернуться домой.

И присматривай за ним,  скоро нас всех ожидают большие потрясения…

*            *             *

Время тянулось медленно. Кирилл сначала бестолково возил носком по сухой песчаной земле, затем вскочил с камня и принялся ходить взад-вперед. Его не отпускало странное чувство каких-то перемен. Кир снова бросил взгляд на изящное оружие Кевина, и подумал, что сам непременно научиться обращаться с арбалетом хотя бы  назло выскочке-магу.

Вспомнив о Кевине, он в десятый посмотрел в сторону леса – «поскорей бы они возвращались, что ли» — и заметил приближающуюся к нему странную тень. Произошла яркая вспышка, когда тень накрыла барьер, а затем место, где сидел Кир. Парень широко раскрыл глаза: пространство изменялось на глазах. Куда-то исчезли раскидистые ели, вместо них, расстилалось болото, поросшее карликовыми березками.

— Иди сюда, я давно тебя жду, — глухо произнес чей-то голос.   Кир неуверенно шагнул вперед, и тут же провалился по колено в грязную воду. От резкого сладковатого запаха закружилась голова. Он замахал руками, пытаясь вытащить ногу, и почувствовал, как что-то липкое, холодное опутало его голень и потянуло вниз.

— Помогите, кто-нибудь, — крикнул Кир, морщась от боли: острые зубы скрывавшейся в болоте твари прокусили его ногу, — Алекс, где ты?

Вода забурлила. Чувствуя, что его медленно засасывает, парень в панике огляделся: ухватиться было не за что. Ему впервые стало так страшно, с того самого дня, несколько лет назад, он возвращался из музыкальной школы, и к нему пристали трое подвыпивших ребят. Тогда его выручил Алекс, а кто поможет теперь?

— Алекс! — в отчаянии крикнул он. Ответом была тишина. Не удержавшись на ногах, Кир упал на колени, еще глубже проваливаясь в грязную жижу.

— Ты зря его зовешь, он не придет, а если бы и пришел, ничего не смог бы сделать. Здесь я — хозяйка, — злорадно произнес голос, — если хочешь жить, назови мое имя.

Кир быстро оглянулся: никого. Но не погибать же в этом грязном болоте:

— Черт с тобой, — решился он, — как тебя зовут?

Раздался хриплый смех, от которого парня передернуло.

— Флэр.

— Помоги, Флэр, — прошептал Кир. Яркий свет заставил его зажмуриться, а когда он открыл глаза,  болото бесследно исчезло. Вокруг него снова был лес, окружавший невысокий земляной холм. К вершине вели широкие, ровные ступени.

«Ничего не понимаю. Лестница среди леса? Куда исчезло болото? Может, мне все это снится?» Осторожно закатав джинсы, Кир вздрогнул, заметив на коже красный след.

— Поднимайся скорее, я так долго ждала тебя, — послышался сверху знакомый голос, Кир  почувствовал странное волнение. Сейчас что-то должно проясниться.  Может, ему подарят какую-то ценную вещь, тогда он будет выглядеть круче Алекса, да и этого наглого мага, навязавшегося им  в провожатые. Кир начал решительно подниматься.

Холм заканчивался ровной площадкой, поросшей травой. Весело журчавший ручеек брал свое начало в узкой расщелине, у которой замерла одетая в черное фигура. Покрытые морщинами и темными пятнами ладони, соединенные вместе, набирали воду и тут же выливали ее обратно. Но струившаяся с пальцев прозрачная влага превращалась в странную красноватую жидкость. Кира охватило дурное предчувствие – кем бы ни было это странное существо, это явно — не добрая фея. Может, бежать пока не поздно? Но ноги словно приросли к земле.

— Добро пожаловать, пришелец, — закутанная в черное фигура медленно обернулась к нему, по-прежнему пряча лицо под капюшоном. — Я много десятилетий провела в заточении, но ты, сам того не зная, освободил меня. Я – твой должник, и в благодарность  проведу обряд инициации способностей. В болоте тебя укусил бэгс, благодаря чему ты сможешь обрести силу большую, чем у твоих спутников. Возможно, будет немного больно, но мужчине не пристало жаловаться!

— Что ты имеешь в виду, — начал, было, Кир, когда резкая боль в раненой ноге заставила вскрикнуть. Казалось, к коже прикоснулись раскаленным железом. Застонав, он опустился на землю, с трудом подавив желание вытащить нож и прочистить рану.

— Совсем неплохо, — раздался голос за его спиной, и сухая ладонь   коснулась плеча, — теперь между нами есть связь. Вода в этом источнике необычная, она показывает мне будущее. Доверься мне, и я подарю тебе такую власть, о какой ты не даже  мечтать не мог…

«Мне бы домой вернуться», — мелькнуло в голове у Кира. В ушах шумело, перед глазами мелькали красные пятна. Если бы он повернул голову, то увидел бы, как порыв ветра сорвал капюшон Флер, открыв худое, покрытое сеткой морщин, лицо, обрамленное седыми прядями волос:

— Мы еще встретимся, мальчик. Но пока, забудь обо всем, что здесь было…

Кирилл проснулся от холода: сжавшись в комок, он лежал   на влажном от росы камне. Рядом в траве тускло поблескивал лук Кевина. На востоке сквозь серую пелену туч пробивались первые  лучи солнца, в небе слышался веселый пересвист птиц.

Протирая глаза, Кир попытался вспомнить свой сон, но напрасно. О ночном кошмаре напоминали странная тяжесть в голове и сердце, почему-то учащенно бившееся.

Подумаешь, кошмар, в первый раз что ли? Он же не собирается поддаваться каким-то глупым страхам, верно?