Розмари. Миражи времени

    Глава 1. Выбор судьбы

      «Кто или что управляет судьбами людей? Кто призван дёргать нас за ниточки, словно  мы  марионетки в чьем-то кукольном театре, заставляя проводить жизнь в нужде и лишениях? Или, как утверждают некоторые ученые, мы сами ответственны за свою жизнь, и все, что с нами происходит, результат нашего выбора, наших мыслей и поступков? Но,   к сожалению, все дела, которые потомки считают великими, в большинстве случаев основаны на крови, история не сохраняет имен людей, способствовавших процветанию нации, в то время как имена тиранов известны каждому школяру.  Люди делятся на два типа: побежденные, до которых нет никому дела, и те, кто выиграл, не смотря на все сложности.  Стадо и  хищники – вот разделение существ в этом мире. И тебе одному решать, какой дороги держаться. Ведь, как известно, без белых кроликов не будет хорошей охоты. Однако  даже если ты не готов расстаться с мечтами, что лелеял в детстве, наступил момент  раз и навсегда вырасти  из детских пеленок. Жалость — чувство нелепое и бессмысленное, благодарность – бесполезное и опасное, настойчивость, твердость и непоколебимая воля – единственный верный вариант, если ты хочешь чего-то добиться…»

Аджар, зевнув, отложил книгу в потрепанной обложке. Интересно, конечно, когда твои собственные мысли совпадают с утвержденьями мудреца, давно ставшего тенью, но скучные поучения так утомительны. Тем более, что он уже давно, еще с детства, наметил себе цель – после совершеннолетия занять трон Лазурита. К сожалению, дорогая матушка, Розмари Прекрасная, не спешила уходить на покой, а теперь еще и младший брат стал помехой. Воистину, женщины – самые непредсказуемые существа на земле, иначе, чем можно объяснить, что  умная и порой жесткая правительница оказалась настолько слепой, что решила оставить престол младшему сыну, гуляке и любителю приключений, в обход законных прав старшего? Да этот бездельник потратит на  развлечения всю королевскую казну, или, того хуже, ввяжется в войну с соседями из-за какого-нибудь пустяка. А это его показное благородство и любовь к дешевым трюкам? «Я соглашусь, только если мой брат тоже будет участвовать в этом состязании. Пусть судьба определит, кто достоин трона».  Закрыв глаза и откинувшись на спинку мягкого кресла, Аджар вспомнил утренние события…

      — Вирс, неужели вы верите в эти байки простолюдинов о Новом веке? – Королева склонила голову набок, так что золотистые локоны, не убранные, как обычно, в строгую прическу,  скрыли лицо. В свои сорок с лишним лет, она была по-прежнему прекрасна, и только в глазах, больших и темных, как осенняя вода, светилась мудрость, подаренная временем. Ее жизнь, несмотря на титул, богатство и красоту, нельзя было назвать безоблачной. Оставшись после смерти отца единственной наследницей Лазурита, молодая девушка оказалась под сильным влиянием аристократии, заставившей ее вступить в брак с богатым герцогом Рене, правителем соседнего государства.  Брак оказался несчастливым, и даже рождение первенца Аджара не сблизило супругов. Впрочем, герцог не долго радовался новому титулу: пытаясь расширить границы Лазурита, он вступил в противостояние с королем Трейля, и погиб во время войны. Розмари вновь пришлось стать правительницей. С помощью мудрых советников и военачальников, она сумела защитить свою страну, и заключенный вскоре мирный договор оказался для Лазурита выгодным, если не считать обязательства королевы после окончания траура выйти замуж за правителя Трейля. Благополучие страны было для Розмари важнее личного счастья, и она согласилась. Но кто бы мог подумать, что королева, наконец, встретит того единственного, о ком мечтала с детства, и кого уже отчаялась найти!  Гилберт – так звали короля Трейля – оказался добрым и великодушным человеком, и принял первого сына королевы как родного. Шестнадцать лет счастливой и спокойной жизни пролетели незаметно. Беда подкралась неожиданно: во время охоты на короля напал свирепый вепрь. Потеряв любимого мужа, королева долго тосковала и впервые стала задумываться,  что ей, возможно, не стоило  спешить принимать  корону, или, тем более, любить кого-то. Как будто над ней, или, даже,   над всем королевством висит страшное проклятие…

 — Ваше величество, звезды никогда не лгут, они выше людских домыслов и пересудов… Небо посылает нам весть о великом бедствии, и единственный, кто сможет это предотвратить – королевский сын.  «Белокурый ангел, истинный наследник, расправит крылья, и страна очнется от многолетнего забытья», — астролог почтительно поклонился, затем снял и тщательно протер запотевшие очки. Если бы не прошедшая ночь, когда ему удалось расшифровать небесную карту, он не решился бы придти к королеве. Но если он прав, нельзя было терять ни минуты.

— В вашем  предсказании есть  деталь, которая меня очень смущает, господин Вирс. Новый король  должен вернуть в наши земли реликвию, которая считается давно утерянной. Нет, даже более того, в ее существование почти никто не верит. А что вы думаете о «демоническом кинжале»? Даже если Раминей – действительно тот воин, о ком говорится в предсказании,  где ему искать то, чего нет?

— Неужели это все, что вас волнует, о мудрая Розмари? А как же старший сын, неужели вас не беспокоит его  неудовольствие, когда он узнает, что больше не является наследником трона? – астролог озабоченно  поправил шляпу.

— Мой старший сын любит свою мать и предан королеве. Он смирится с моим решением. Вряд ли его жизнь сильно изменится, если королем станет его брат. Я думаю, отдать ему в управление герцогство его отца, это – щедрый подарок.  К тому же, Аджар по характеру  слишком напоминает Рене, он   не подходит, чтобы управлять страной. Его амбиции и высокомерие могут втянуть Лазурит в новую войну. Эта ошибка не должна повториться, по крайне мере на моих глазах… Раминей – тот, кто сможет править королевством не только справедливо, но и милосердно. Не так ли?

    Звездочет с трудом удержался от того, чтобы вздохнуть. Ему, как никому другому, было известно, какие слухи ходят при дворе о принце Раминее, именно эти  пересуды порой заставляли его усомниться даже в собственном пророчестве. Балагур, любитель женского общества, совершенно несерьезный и не испытывающий никакого почтения к придворному этикету – разве мог он быть тем самым рыцарем из пророчества, который рискнет  жизнью, чтобы снять проклятие чьей-то злобной воли с  королевства?  Иногда Вирсу казалось, что Раминей просто убегает от ответственности, страшась роли королевского наследника. С другой стороны, постоянное соперничество с Аджаром заставляли его довольно часто появляться во дворце, раздражая последнего своим присутствием. Только вот ничего героического Вирс в этом не видел, хотя не мог не признать, что Раминей, в отличие от сводного брата, унаследовал от матери какую-то притягательную  теплоту. И все же – чем это поможет королевству?

— Мама, ты пригласила меня  для того, чтобы поручить мне  какую-то загадочную миссию? –  порыв ветра распахнул шелковые занавеси, и тот, о ком велась беседа, спокойно шагнул в комнату прямо из раскрытого окна.

— Никак не привыкну к твоему способу посещать мои покои, — королева виновато улыбнулась Вирсу, который побледнел, увидев прямо перед собой недавний предмет обсуждения.  Похоже, Розмари  настроена решительно, и эта встреча с астрологом – всего лишь прелюдия к разговору с младшеньким.

— Я слишком люблю тебя, мама, чтобы договариваться о встрече заранее. Но послушай, то, что говорят звезды, конечно, прекрасно, вот только сына у тебя два… До сих пор наше соперничество с Аджаром было честным. Я соглашусь на  поиск кинжала, если мой брат тоже примет в этом  участие. Так будет  честнее и интереснее, ты не согласна? Мы – оба наследники, не хочу, чтобы потом заявили, что власть досталась мне путем обмана.

 Розмари нахмурилась и прикусила красивые губы, потом, что-то решив,  кивнула.  Условие принца чем-то ее насторожило.  Зачем Аджару знать о ее планах раньше времени? Ведь она уже всем распределила роли. Старший сын и так  купается в роскоши, и слишком похож на своего отца. Но астролог неожиданно  улыбнулся, словно слова принца его обрадовали:

— Я думаю, что это решение, достойное будущего короля, – Вирс поклонился, –  с разрешения ее величества, я передам наш разговор вашему брату, а дальше пусть  распорядится судьба.