Меченосец

     Эта маленькая мини-повесть-фэнтези был написан для участия в конкурсе «Дебют 2009». Надеюсь, она вам понравится, и кто-нибудь да затребует продолжение данного ориджинала. Закончена первая часть саги.

Как всегда резко, прозвенел будильник.

Алексей Белозеров, для друзей просто Алекс,  протянул руку, и, не открывая глаз,  выключил его. Две недели назад, когда маявшийся от безделья Кирилл предложил съездить в Хибины,  это казалось хорошей идеей, однако Алекс как-то не подумал, что вставать придется в шесть утра. На секунду у него даже мелькнула мысль перезвонить и отказаться от поездки, но, вспомнив, каким упрямым бывал друг в подобных обстоятельствах, парень вздохнул.

«Это мой подарок тебе  на День рождения. Я же знаю, если тебя не вытащить, все лето просидишь в городе», — заявил тогда Кир, хитровато прищурившись. Он знал, что делал: от подарков не  принято отказываться, даже если они тебе совершенно не нужны.

Если бы они знали, чем закончится эта поездка, сразу бы сдали билеты.

*               *             *

С трудом разлепив ресницы, Алекс увидел бледное лицо склонившегося над ним друга.

— Эй, полегче, приятель, мне же больно, — пробормотал он, чувствуя как  ноет плечо, сжатое сильными пальцами.

Кир облегченно вздохнул и убрал руку. Все-таки одной проблемой меньше. Пусть они отстали от группы во время снежной бури, зато оба целы. При мысли о том, что его друг мог и не очнуться, Кир похолодел и, начисто забыв о том, чья была идея отправиться в горы, заявил:

— Почему ты раньше мне не сказал, что двадцать пятый маршрут такой сложный, выбрали бы что-нибудь попроще для начала. И мне не пришлось бы трястись за твою жизнь!

— Интересно, ты больше боялся за меня или того, что останешься один? — ехидно поинтересовался Алекс, поднимаясь с земли и стряхнув с себя снег. Сделав пару шагов и убедившись, что кости целы, он решил не обращать внимания на боль в правой лодыжке. Главное — он может двигаться. — И, если мне не изменяет память, ты  сам выбирал маршрут. Я предпочел бы более спокойный отдых.

Кир демонстративно отвернулся:

— Не помню, чтобы тащил тебя  на себе. Ты вполне мог и отказаться, да и меня отговорить. Но куда там, ты же у нас герой!

Алекс только пожал плечами в ответ. Еще с детских лет ему, более сильному и физически развитому, пришлось защищать друга и от ровесников, и от ребят постарше. В конце концов, музыкальная школа, которую успешно закончил Кир, не давала никаких знаний, как выжить в реальном мире.

«Не хватало еще поссориться», — мысль мелькнула и исчезла, едва Алекс огляделся. Что-то было не так. Они стояли на занесенном снегом крохотном пятачке. Нигде никаких следов, кроме едва заметной тропинки, ведущей вниз, в  долину. Местность была абсолютно незнакома.

— Где мы? — хрипло прошептал он, чувствуя, как внутри все холодеет.  Кир в таких случаях обычно говорил «желудок прилипает к позвоночнику».

Он вспомнил, что еще утром, поднимаясь по склону,  он видел яркие пятна палаток, хорошо заметные на белом снегу.

Сейчас же… Он крепко зажмурил глаза и снова открыл их, втайне надеясь, что ему снится сон. Но видение не исчезло: вместо снега долину покрывал ярко-зеленый травянистый ковер, под лучами солнца блеснула серебристая полоска воды. Вдали виднелись поросшие лесом холмы. И, что самое страшное, никаких человеческих следов!

«Конечно, я мечтал отдохнуть в тишине и одиночестве, но это уже чересчур», — Алекс почувствовал, как чья-то рука резко сжала его ладонь. Кир стоял рядом и, забыв обо всем, неверящим взглядом рассматривал открывшийся вид:

-Это еще что такое?

— Без понятия, — стараясь не наступать на больную ногу, Алекс начал медленно спускаться. К счастью, тропинка оказалась не слишком крутой. Кир двинулся за ним, радуясь, что они захватили с собой двойной запас продуктов. Возможно, придется ночевать в лесу. Где бы они не оказались, это явно не Кольский полуостров…

*             *          *

Кир привычно ворчал, что ему холодно, что он устал или выдвигал предположения, где они очутились. Алекс молчал, стремясь как можно быстрее спуститься в долину и найти какое-нибудь жилье. Он уже давно привык к тому, что друг  перекладывал на него ответственность за любые проблемы, будь то шпаргалка, обнаруженная учителем математики, или же такая безнадежная поездка в горы.

Кир замолчал на полуслове, и Алекс резко обернулся, почувствовав близкую опасность. Дрожащей рукой  Кир указывал в сторону большого серого камня у подножия горы:

— Т-там, т-там, —  пробормотал он.

— Ну что еще?

— Монстр! — выпалил Кир, и в ту же секунду  из-за валуна показалась вытянутая узкая морда, покрытая короткой шерстью. Маленькие  глазки разглядывали их с таким интересом, что Алекс вздрогнул. Неприятно чувствовать себя чьей-то добычей.

—  Это мышь, — потрясенно прошептал Кир, отступая, — но какая огромная.

— Да уж, мышь ростом с человека, — оглядевшись в поисках подходящего оружия, Алекс схватил толстую палку.

Тело само приняло боевую стойку – Алекс занимался в секции рукопашного боя, мог без особого труда справиться с взрослым противником, но с такими чудовищами драться не приходилось. Над головой просвистел камень – это Кир решил помочь другу, но промахнулся.

— Беги отсюда, — не оглядываясь, крикнул Алекс. Мышь выгнула спину, приготовившись к прыжку.

Первый удар пришелся вскользь и не причинил особого вреда, но оглушенная мышь попятилась и зашипела.  Алекс подошел вперед, размахнулся, целясь по глазам чудовища, когда мышь с неожиданным проворством бросилась в сторону. Резкая боль пронзила левую руку, и последнее, что он запомнил, была мелькнувшая в воздухе тень и отчаянный крик Кирилла.

…Не слишком приятно просыпаться, когда холодная вода стекает по лицу. Алекс чихнул и открыл глаза, встретив напряженный взгляд друга.

— Похоже, у тебя входит в привычку терять сознание, — хмыкнул тот, за шуткой старательно скрывая облегчение.

— А что случи… — Алекс замолчал на полуслове, заметив, что они не одни.

Под легкими шагами зашуршал песок. Остановившемуся перед ним парню на вид можно было дать лет двадцать: бледное лицо, на котором выделялись светло-зеленые глаза, из высокого хвоста выбивается золотистая прядка. Стройную фигуру подчеркивали светло голубая туника, заправленная в брюки, и длинный плащ, подбитый мехом.  В  ухе красовалась длинная серебряная серьга.

Если бы не старинный лук на спине, незнакомца можно было принять за одного из участников ролевой игры, но, внимательно приглядевшись, Алекс понял, что и оружие, и одежда – подлинные. От этой мысли сердце неприятно сжалось: куда же их все-таки занесло?

С любопытством оглядев их, парень заговорил первым, мягко, нараспев, но вполне понятно:

— Вы в порядке? – получив утвердительный кивок, он продолжил, — С вашего разрешения я представлюсь: Кевин из рода Коу, будущий рыцарь. Могу я узнать ваши имена?

Алекс назвал себя и друга. Кир напрягся, когда парень подошел ближе, но тот только протянул чистый платок:

— Нужно перевязать рану. Схалл не ядовиты, но если попадет грязь, будет хуже.

Злясь на себя – мог бы и сам вспомнить, что товарищ ранен – Кирилл начал перевязывать руку Алекса.

Повисла неловкая тишина, нарушаемая только журчанием воды. У Алекса в голове вертелось множество вопросов, но он не знал, с чего начать. К тому же пристальный взгляд рыцаря не добавлял уверенности.

— Большое спасибо за то, что спасли нас, — наконец, произнес он.

В глазах Кевина вспыхнули насмешливые огоньки:

— Пожалуйста, хотя это мой долг как рыцаря защищать слабых.

— Мы не слабаки, — тут же вспылил Кирилл, которому этот красавчик сразу не понравился, — к тому же, если я не ошибаюсь, эту здоровенную мышь убил не ты, а какое-то другое чудовище.

— Полегче, ты, — прошипел Алекс, здоровым локтем ткнув друга под ребра. Не хватало еще поссориться с первым встречным человеком в этом диком краю, который, к тому же, помог им.

Но парень не обиделся:

— Значит, ты видел мою красавицу? Это степная кошка, которую я приручил несколько лет назад. Она родом из этих же гор, но сейчас отправилась охотиться.

Не знаю, откуда вы, но нельзя бросать людей в беде, только поэтому я вмешался. Бродить  по сумеречным горам очень опасно, особенно без оружия.

Название «сумеречные горы» Кириллу не понравилось, и он поспешил спросить:

— Прости, конечно, а разве мы не на Кольском полуострове?

Парень недоуменно пожал плечами:

— Не знаю, о чем ты говоришь, но сейчас вы на территории сумеречных гор, которые являются границей  между Астурией и страной теней.

—  Кир, ты еще не понял, что мы случайно попали в другой мир? Как в фильмах, помнишь? Ты только взгляни на его одежду, да еще эти странные животные…

— А что не так с моей одеждой,  между прочим, ее шили у лучшего портного  в нашем городе.  А вот у вас, — блондин широко раскрыл глаза, — полное отсутствие стиля. И материал какой-то дешевый…

— Ничего подобного! Мои  джинсы из «21 века»! — зашипел Кирилл, который всегда тщательно выбирал одежду. Он и Алекса пытался приучить к этому, но  приятель всегда находил предлог, чтобы избежать походов по  магазинам. Особенно Кирилл любил магазин профессиональной косметики.

— Подождите, вы, оба, — вмешался  Алекс, — сейчас не время обсуждать тряпки. Кевин, похоже, нас случайно забросило в ваш мир. Для меня загадка, как мы понимаем вашу речь, но, может, вы знаете, как нам вернуться обратно, — Алекс склонил голову, при этом рыжая челка упала на глаза. Он в жизни не чувствовал себя настолько глупо, с тех самых пор, как в детстве читал истории про  Элли и Тотошку.

Несколько мгновений длилось молчание, пока Кевин растерянно переводил взгляд с одного на другого:

— Похоже, вы говорите правду, но я не могу вам помочь. Чтобы перенести человека из одного мира в другой, нужна огромная сила, а я всего лишь немного владею целительной магией. Хотя бросить вас здесь было бы жестоко.

— Вот именно, — влез Кирилл, но друг вовремя наступил ему на ногу.

Кевин спокойно выпрямился:

— Думаю, вам придется идти со мной. После заката в горах  небезопасно. Когда переправимся на другой берег, подумаем, что делать дальше.

— Ты веришь этому странному типу? — спросил Кир, когда их новый знакомый скрылся за поворотом тропинки. – И как он на тебя смотрит – словно никогда рыжих не видел.

Алекс только пожал плечами. Все равно у них не было выбора: лучше находиться в компании малознакомого человека, чем ночью, одним в горах, среди диких зверей.

— Он мог и не помогать нам.

* * *

От костра поднимался легкий дымок, сухие ветки чуть потрескивали, по телу разливалось приятное тепло, от головы до кончиков пальцев болевших от напряжения ног.

По расчетам Алекса, они прошли километров пять, сначала вдоль русла реки, пока не нашли место, где можно было перейти вброд, затем по заросшим травой лугам, где, по утверждению Кира, «не ступала нога человека».

— Не спится? – послышался мягкий голос.

Кевин шагнул из темноты бесшумно, как тень, подбросил в костер несколько веток и опустился на траву рядом с Алексом.

— Немного побродил вокруг. Все спокойно, — ответил он на его невысказанный вопрос.

— Кевин, сейчас у нас есть время, может, расскажешь о своем мире. Куда мы направляемся? Насколько я заметил, вокруг нет жилья.

— Ты прав. Эти места пустынны по двум причинам: во-первых, рядом сумеречные горы, в которых водятся твари куда опаснее тех, что на вас напали, а во-вторых – лес Мэрф, который с незапамятных времен является магическим центром нашей страны.

Астурия – развитая страна, большинство жителей которой занимаются земледелием. Есть несколько крупных городов, в каждом есть совет из наиболее уважаемых горожан, которые сообща принимают решения. Тем не менее, есть несколько родов, все мужчины которых, с незапамятных времен становятся рыцарями – защитниками Астурии. Такова и моя судьба.

Однако, согласно древнему обычаю, прежде чем стать рыцарем, человек должен побывать в лесу Мэрф и встретиться с бессмертными дриадами. Только они владеют древней магией, позволяющей управлять временем и расстоянием. Думаю, если кто и может вернуть вас в ваш мир, то это они.

— Дриады — лесные нимфы, — задумчиво произнес Алекс, пытаясь вспомнить все, что читал о них в легендах. От полученной информации кружилась голова. Алекс, в отличие от взбалмошного друга, никогда не верил в чудеса. Теперь, похоже, жизнь решила над ним подшутить.

Кевин говорил что-то еще, но Алекс его уже не слышал. От усталости слипались глаза, и, минуту спустя, он уже спал беспокойным сном.

*                 *                 *

Дорога к таинственному лесу заняла около четырех часов. Шли молча:  бесконечные заросли какой-то неизвестной травы, сменившей яркие полевые цветы, опутывали ноги, прилипали к одежде, отнимали много сил. Кир то и дело с проклятиями отдирал от рубашки очередной колючий стебель. Алекс проделывал то же самое, ничего не говоря. Как ни странно, но к длинному плащу  Кевина не прилипло ни одного растения, наоборот, заросли словно расступались перед ним, позволяя пройти.

Едва заметив это, Кир возмущенно заявил:

— Слушай, маг. Немедленно наколдуй нам защиту от этих зеленых плетей. Это же нечестно, что только мы с Алексом мучаемся.

— К сожалению, это не в моих силах, — усмехнулся Кевин, — впрочем, если бы я мог  разговаривать с растениями, то попросил бы только за твоего друга.

— Да как ты…! — разъярился Кир, но тут случилось что-то непонятное. До леса оставалось не больше тридцати шагов, когда Кир в недоумении остановился, натолкнувшись на невидимую  преграду. Растерянно глядя на удаляющихся спутников, он изо всех сил ударил кулаком  по невидимой стене.- Это еще что за чертовщина!

Кевин моментально обернулся к нему, натягивая лук,  Алекс шагнул назад, сжимая кулаки. Но, не заметив никакой опасности, они в один голос спросили:

— Что случилось? Чего кричишь?

Вокруг не было ни души, только в воздухе,  кружились маленькие стрекозы. Одна из них опустилась Киру на нос, и тот громко чихнул:

— Ненавижу насекомых, тьфу ты, — затем  вытянул руку вперед и попытался сделать шаг, но невидимая преграда отбросила его назад.

Скорчив гримасу Алексу, он произнес:

— Вот то, о чем я говорил. Похоже, я почему-то не могу пройти это место.

На лицо Кевина легла тень:

— Странно. Либо священный лес не хочет видеть чужеземцев, и пропускает лишь одного, либо… — он неожиданно замолчал, и друзьям тут же стало не по себе,  их охватило неприятное предчувствие.

— Либо что? — спросил Алекс, сделав несколько шагов назад и встав рядом  с другом. — Если ты собираешься что-то от нас скрывать, то дальше пойдешь один.

— Подожди, — поспешно возразил Кевин, стряхивая упавшую на лоб длинную прядь.  – Если вы хотите вернуться домой, то необходимо встретиться с дриадами. Киру придется нас подождать.

— Но Кир здесь совсем один здесь… — Алекс растерянно взглянул на друга.

— С ним будет мой лук и стрелы, — рыцарь мягко  улыбнулся, и  на душе у Алекса стало легче. Как ни мало он знал этого человека, ему казалось, что Кевину можно верить.