Читать любовные романы. Маркиза де Резни, ч.2, гл 7

Цветок «Азалия» символизирует умеренность и преданность (с) 

МАРКИЗА ДЕ РЕЗНИ, 

Начало читать здесь: ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Начало второй части читать здесь: глава 1, глава 2, глава 3,

глава 4, глава 5, глава 6/1, глава 6/2

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. СВАТОВСТВО

  Марта раздраженно одернула фартук, едва оказавшись  вне поле зрения господ. Да уж, добавили  ей лишних дел, как будто и без того мало работы по дому, да слежки за  Жанной и подозрительно притихшим Валерианом!

Кто б еще полгода назад мог представить,  что госпожа Эшли всерьез задумается  о замужестве, но как видно, характер у  Соланж был гораздо крепче, нежели у ее безответственного покойного братца. И вот, ей, Марте, приходиться прислуживать в эти дневные часы, наверное уже седьмой раз подряд, потому что Эшли никак не может решиться, стоит ли г-н Карл Нестер того, чтобы связать с ним свою дальнейшую судьбу.

Конечно,  г-ну Карлу не было равных в умении нравиться женщинам, и даже такая холодная леди, как юная г-жа Логан, не  могла отрицать, что он красиво ухаживает. Сегодня Марта искренне радовалась, что Карл не притащил в дом г-жи Соланж группу музыкантов и актеров, как в прошлый раз, когда они запачкали дорогой паркет и засыпали пол конфетти и лепестками цветов.  Сегодня Марта даже удивилась, когда Карл принес с собой не огромный букет снежно-белых роз, а вместо этого ограничился тремя веточками ириса. Невдомек Марте была знать язык цветов, и то, что ирис означает «я доверяю тебе и вверяю тебе свою жизнь», как уверял Карла его садовник. Хотя, у Карла был припасен в рукаве не один сюрприз на эту встречу, как убедилась позже Марта.

— Это гордельское ледяное вино, изготовленное из дикой вишни, не так ли?  – Эшли с улыбкой покрутила в руках бутылку.

— Не просто вино, ему двести лет выдержки. – Грустно улыбнулся Карл. – Боюсь столько, сколько я при общении с вами не смогу себе позволить, ведь человеческая жизнь так коротка… — Карл вдруг побледнел: на мягком, обитом узорчатым шелком, диване на секунду вместо Эшли, ему почудилась Жанна, та, о которой он точно знал, что ее больше нет на этом свете.

— Где вам только удалось его достать! Чего же вы ждете, Карл? Мне так хочется его попробовать!   – В глазах Эшли загорелся огонек,  такой же, как у Жанны, когда та что-то предвкушала.  Это странное свойство будущей жены ему совсем не нравилось. Эшли не была похожа ни на Азалию, ни на одну другую знакомую ему девушку, однако иногда в ней чувствовался потухший огонь, готовый вспыхнуть в любую секунду. Для благовоспитанной сироты Эшли казалась  слишком дикой и своенравной. Но, скорее всего, это была игра воображения. Меж тем, Карлу не было времени думать о подобных мелочах, свадьба должна была состояться на днях – если он хочет сохранить отцовское имение и не попасть в тюрьму за долги.

 Карл с милой  улыбкой разлил вино по бокалам, принесенным  Мартой, и с глубоким чувством произнес:

— Чтобы ваше и мое томительное ожидание поскорее закончилось!

Марта, стоявшая поодаль от них и изображавшая образцовую служанку, ухмыльнулась. Карл опять начал свою старую песню. Нет, она совсем не была на стороне Эшли, которая так бесцеремонно мучила своего ухажера уже третью неделю подряд. По правде, Марту здорово злило, что за кем-то ухаживают так красиво, в то время как она вынуждена страдать из-за безответного чувства. Но Марта с детства обладала способностью читать мужские сердца. Карл отчаянно маскировался, одному богу известно для чего. И, хоть убей, во всем этом спектакле, разыгрывавшемся прямо на ее глазах, она не видела искренности ни с одной, ни с другой стороны. Эшли, казалось, тянула время, со дня на день откладывая окончательное решение. Только сегодня Карл решил не дать себя одурачить.

 Эшли, заколовшая шикарные рыжие волосы несколькими шпильками, и затянутая в тугой узкий корсет руками служанок тетушки Амальды, смотрелась мило, даже прелестно. Сделав глоток терпкого на вкус вина, она посмотрела Карлу прямо в глаза:

— Вы упрекаете меня в том, что я все еще тяну с ответом? Но я не знаю вас толком, а цветы, подарки и прочая мишура не могут этого изменить.

Карл подавил внутреннее раздражение – Эшли оказалась первой женщиной, что запросто позволяла себе принимать его жесты внимания, но не считала себя обязанной как-то их возмещать.

Однако сегодня Карл не намерен был сдаваться, он достал из кармана своего отутюженного сюртука черную бархатную коробочку и протянул ей:

— Примите еще один скромный дар от человека, который безраздельно ваш душой и телом.

— Вот уже третью неделю, — улыбнулась уголками губ Эшли и открыла коробочку. За ней первый раз ухаживал мужчина, и надо отдать должное Карлу Нестору  – он оказался гораздо более интересным, чем ей представлялось сначала. Но скорая свадьба… Была ли она к этому готова? Вот почему, едва открыв коробочку, Эшли подавила тихий вскрик. Да, сегодня ее определенно загнали в угол. Сейчас – или пан, или пропал. Шутки кончились. На черном бархате поблескивало золотое кольцо с крупным изумрудом. Девушка отстраненно достала кольцо и начала перекатывать  его в изящных пальцах, автоматически прочитав гравировку: «любимой Эшли».

— Что это? – тихо спросила она. – Вы делаете мне предложение?

— А вы против?… Знаете, вы мучаете меня этим бесконечным ожиданием. Я не думал, что смогу полюбить после смерти отца, ведь не так много времени прошло. Но я помню, что барон хотел видеть меня счастливым. Смогу ли я быть теперь счастливым вдали от  вас? Уж лучше бы ваша тетя Амальда не занималась сватовством…

— Вдали от меня? Я думала, вы переехали в столицу навсегда, и не собираетесь возвращаться в  провинцию. Я ошибалась?

— Дело не в этом. – Карл неожиданно поймал ее руку, когда она ставила пустой бокал на место. – Ходят слухи, что наша страна – на пороге гражданской войны.  Ош не желает признавать власти королевы и молодого принца, Я – дворянин и офицер на службе у ее величества, мне придется исполнить свой долг. Но, если  мне не к кому будет возвращаться с поля боя, есть ли мне смысл оставаться в живых? – С горечью произнес он, сжимая кисть ее руки.

— Война? – Эшли как-будто не слышала его последних слов. Она выпрямилась точно струна. – Вы хотите, чтобы я стала вашей женой, г-н барон? Можете ли вы тогда сдержать для меня одно-единственное обещание после нашего бракосочетания?

— Какое? – изумленно посмотрел на нее Карл. Он  не ожидал, что будет так просто.

— Если вы поедете на войну, как офицер, я хочу поехать с вами, чтобы воевать плечом к плечу. – С вызовом бросила Эшли, и Карл даже на минуту притих. Ему очень хотелось расхохотаться, но что-то в выражении лица его будущей жены его остановило. Просьба показалась ему настолько глупой и нелепой, что  и говорить о ней не стоило. В конце-концов, потом можно будет разобраться со всем, после того, как  угроза долговой тюрьмы исчезнет, как сон.

— Конечно, миледи, — Карл почтительно поцеловал ее руку, но Эшли не ответила, целиком и полностью захваченная водоворотом собственных мыслей. – На какой день вы назначите нашу свадьбу?…

                                    *                       *                         *

 Эшли помнила эту историю, о которой ей как-то за рюмкой отца поведал отец. Они переехали в Алмею вслед за Королевой-матерью и престолонаследником около десяти лет назад. Если бы судьба распорядилась иначе, то после смерти родителей от лихорадки, она бы не осталась одна! Ведь небо должно было даровать ее матери сына, а у Эшли должен был быть старший брат. Но заговор, в котором участвовал младший брат короля, погубил ее неродившегося брата, который должен был унаследовать все состояние Логанов. Тогда-то первой фрейлиной королевы при дворе столицы Ош была ее мать – Герберта Логан, а ее отец возглавлял охрану гвардейцев королевы. И, конечно, заговор против королевы, отдыхавшем в одном из загородных имений, обрушился на семью Эшли. В ту ночь нападения ее отец доказал преданность королеве своей шпагой и лишившись в одночасье правой руки, но он не сумел защитить собственную беременную жену, и чудо, что после пережитого ужаса она вообще осталась жива, хоть и лишилась голоса. А вот сына они потеряли…Когда родилась Эшли, они какое-то время жили рядом с королевой в отдаленной провинции, и лишь спустя десять лет их приняли стены новой столицы – Алмеи, где у местной знати неожиданно проснулась совесть и жажда возможной выгоды. Ведь все здесь устали от поборов и жестоких законов старого короля… Эшли растили как мальчика вместо того ребенка, что был потерян в Оше для защиты королевы. Отец Эшли опасался новых беспорядков, и хотел, чтобы дочь была готова дать отпор судьбе…И вот теперь ей, возможно, удастся схлестнуться с теми, кто когда-то перешел дорогу ее семье на поле битвы!…Мысль о мести дурманила, заставляла делать глупости. Но Нестор же обещал…

Азалия спускалась по лестнице, когда увидела на ступеньках девушку без сознания. Ее одежда указывала на то, что незнакомка была знатного происхождения. Отдаленное сходство с г-жей Соланж напомнило ей причину, по которой она уже несколько дней не появляется в общей гостиной. Сватовство племянницы Амальды, на которое та так рассчитывает. Но что с этой девушкой!

 Азалия осторожно наклонилась над бесчувственным телом и замерла, увидев зажатые в безвольно свисающей руке ирисы. Секунду спустя она уже бежала назад в свою комнату за нюхательной солью…

…Эшли открыла глаза и встретилась взглядом со спокойной синевой чужих глаз. Запах, что привел ее в чувство, был просто отвратителен, и она со стоном убрала тонкую изящную руку, сунувшею гадость ей под нос. Мгновение спустя Эшли уже встала и начала отряхиваться.

— С вами все в порядке? – Мягко поинтересовалась служанка, или та, что была в одежде служанки, потому что сказочно красивая блондинка с холодными отстраненными глазами насыщенного василькового цвета, ничуть не походила на прислугу.

Эшли неожиданно захотелось прикоснуться к этому хрупкому существу, более всего напоминающего ангела-хранителя, и она передала букетик синих ирисов в руки Азалии:

— Забирай.

— Но! – Смутилась было служанка.

— Эти цветы напоминают мне цвет твоих глаз. А я не люблю цветы, поэтому если ты не заберешь их, мне останется только выбросить их в мусор. Как тебя зовут, дитя?

— Жанна, — поклонилась девушка, и на ее губах заиграла легкая улыбка. – К вашим услугам, г-жа Эшли, полагаю?

— Жанна, правильно, а я Эшли. Перейдем на ты?   — Эшли попробовала на губах незнакомое имя, и как видно, вспомнила что-то. – Значит, та бедняжка, которую Соланж спасла от лесных разбойников – это ты?

— Не видела ни одного разбойника, честно говоря… Или просто не могу вспомнить ни одного лица, — удивленно отозвалась Жанна.

— Если вдруг увидишь, обращайся ко мне, я смогу преподать стервятникам урок, будь уверена! – Неожиданно тепло подмигнула ей Эшли. – А сейчас мне нужно подняться к тете и передать ей важную новость…

— Но, может вам стоит прилечь? – забеспокоилась Жанна, но Эшли только упрямо сжала губы, неожиданно сняла туфли, взяла их в руки, и босиком побежала вверх по лестнице. На самом верху она обернулась и послала обомлевшей хорошенькой служанке воздушный поцелуй. В ней проснулась игривость…

ДАЛЕЕ:

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. МОГИЛА В ЛЕСУ