Читаем любовный роман. Маркиза де Резни, ч.2, гл 8

Цветок «Азалия» символизирует умеренность и преданность (с) 

МАРКИЗА ДЕ РЕЗНИ, 

Начало читать здесь: ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Начало второй части читать здесь: глава 1, глава 2, глава 3,

глава 4, глава 5, глава 6/1, глава 6/2, глава 7

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. МОГИЛА В ЛЕСУ

Валериан попросил несколько выходных у мадам Амальды сразу же после того, как поговорил с Жанной и получил от нее решительный отказ стать его женой. Кто бы мог подумать, что Валериан так просто сможет влюбиться в незнакомку, о которой практически ничего не известно? Да, что там говорить, юноша в последнее время все реже слушал доводы разума. Первая несчастливая и, судя по всему, односторонняя любовь в одночасье заставила его повзрослеть и превратила из добродушного, покладистого и неконфликтного юноши в хмурого и молчаливого мужчину.

До недавнего времени Валериан полагал, что многое может предложить своей будущей супруге. Например: стабильный заработок, собственную хозяйственность (работа в руках у него спорилась), и привилегии, которые возможно, в будущем пожалует брачующимся мадам Соланж (ведь он работает в ее доме столько лет!). Но после отказа Жанны Валериан невольно задумался о том, насколько из него получится выгодная партия для бедной девушки, наделенной от природы немыслимой красотой герцогини. Вот родился бы он, Валериан, в какой-нибудь дворянской семье…

Юноша снова вспоминал, что сказала Жанна, с тех пор, как стала избегать общения с ним, по поводу его обещания раскопать тайны ее прошлого: «Я была бы тебе признательна. Но мне бы не хотелось впутывать тебя в нехорошую историю. Вспомни, где вы нашли меня….Вспомни, и отпусти свои чувства…»

Нет, почему она считает, что ему так легко будет расстаться с тем, что зародилось в его сердце! На самом деле, Валериан был бы рад не раскапывать «скелеты», и начать новую страницу жизни для них обоих. Но раз иначе нельзя…Тайна, сокрытая в прошлом Жанны привела его на окраину имений некоего г-на барона Нестора, кстати, по случайному совпадению, эти владения ныне принадлежали сыну барона Карлу, собиравшемуся на днях сыграть свадьбу с племянницей мадам Амальды – Эшли Логан.

Валериан четко помнил, что они с Соланж подобрали девушку на старой дороге в чаще недалеко от одинокого трактира на самой окраине леса. Юноша решил, что идти в трактир и пытаться разузнать там побольше о Жанне — бесполезная трата времени, он прекрасно помнил, что трактирщица, предоставившая им  тогда ночлег, не выказала к девушке и тени узнавания.

 Получается, тайна Жанны скрывалась за этим лесом. По крайне мере, там следовало искать людей, что могли дать хоть каплю информации, способной воссоздать то, что случилось здесь совсем недавно с его любимой.

…Чем дольше Валериан ехал по пыльной дороге, местами размытой недавними дождями, тем больше ему не нравилось совпадение, которое напрашивалось само-собой. Владения, из которых бежала Жанна (ведь она явно бежала откуда-то, раз почти первыми словами, которые она произнесла, стала просьба о помощи), принадлежали будущему супругу племянницы Соланж. Правильно ли поступает госпожа, что не наводит более детальные справки о будущем родственнике, доверяя тому на слово? Места здесь дикие, судя по всему, особенно в лесу, конечно, за девушкой могли гнаться простые разбойники. Когда они проезжали здесь в карете, было темно, и Валериан не помнил точное место, где они подобрали беглянку. Оставалось лишь припустить лошадь галопом по дороге, чтобы до темноты вернуться к трактиру  и переночевать там.

                           *                         *                          *

Валериан добрался до предместья владений барона за несколько часов. Идей, с чего начинать поиски прошлого Жанны  у него не было, разве только порасспрашивать у местных, слыхали ли те о такой женщине. Валериан спешился и повел коня под узцы, рассматривая деревянные домики, ладных и справных среди которых было не так много. Повинуясь чувству осторожности, он привел коня к домику, выгодно отличавшемуся от остальных разбитой вокруг чистой зеленой лужайкой.  Пока он подходил к избе, из нее вышла женщина с двумя пустыми ведрами и направилась к нему навстречу.

— Здравствуйте, мир вашему дому, — поклонился Валериан, женщина же видимо в это время оценивала его наряд для верховой езды, затем удовлетворенно кивнула скорее себе, чем его словам:

— И вам день добрый, молодой господин. Куда путь держите? Может, ищите работу и достойное жилье для проживания? С жильем за разумную плату могу помочь, а вот, что касается работы…Нынче в замок барона рабочие руки не требуются. Да и не советую туда устраиваться – ихние слуги уже месяц не видят своего жалования и в местных тавернах не появляются… А если хотите обосноваться здесь – то сами видите, что больших доходов это вам не сулит.

 Валериан поймал, было какую-то мысль про замок, но тут же вспомнил о причине своего приезда сюда:

— Дело в том, что я здесь по другой причине. Знаете ли, не так давно я потерял своего отца… И на смертном одре тот покаялся, сказав, что кроме моей матери в его жизни была другая женщина. И у меня, оказывается, есть сводная сестра, которая проживает где-то в этих местах. Ее имя – Жанна Бертье, не слышали ли вы о ней?

 Женщина мигом переменилась в лице и растеряла все свое благодушие:

— Зачем вы ее ищете? Вам нужны неприятности? Знайте, хоть о покойных плохо и не говорят, никто в этой деревне не сможет сказать о Жанне ни одного хорошего слова. Ее делишки здесь известны каждому первому, и не советую стучаться в каждый приличный дом и спрашивать о ней – рискуете ввязаться в некрасивую историю.

— Но, позвольте, вы сказали, Жанна умерла? – Валериан чувствовал, что все гораздо хуже, чем могло бы быть, а земля медленно осыпается под его ногами. Нет, как может такое быть, ведь еще пару дней назад он признавался в любви Жанне Бертье в доме госпожи Амальды! Впрочем, надо взять себя в руки.

Женщина, казалось, восприняла по-своему его растерянное лицо – ведь он же назвался сводным братом Жанны. Черты крестьянки слегка смягчились:

— Понимаете, Жанна не была ангелом во плоти. И вам повезло, что вы обратились ко мне, прежде чем вляпались из-за нее в неприятности. Сколько людей пострадало из-за ее хитрости и алчности! Даже я сама, попав под действие ее чар, одолжила ей крупную сумму денег – и на тебе, три месяца – ни слуху, ни духу, а потом эта внезапная смерть. Другими словами, идите из этих мест с миром, пока я не требую с вас вернуть эти деньги…

Валериан неуверенно порылся в кармане и достал несколько золотых монет, протянув их женщине, но та вздрогнула и отклонила его руку:

— Сейчас я думаю, что она оплатила передо мной все долги, ведь мертвые не обязаны платить…Оставьте себе ваши деньги. И, пожалуйста, уходите отсюда, умоляю.

…Валериан повернул коня обратно и какое-то время неглядя шел вперед по дороге. Ему попадались на пути прохожие и зеваки, но он не обращал на этих людей никакого внимания. Все-таки случилось то, чего его Жанна так боялась – в прошлом ее скрывались темные тайны…

— Эй, щеголь! – Услышал Валериан мальчишеский голос позади себя. Юноша обернулся. Парнишка лет двенадцати с интересом разглядывал его:

— Откуда ты приехал? Неужели, из столицы?

Валериан устало кивнул. Мальчишка представился:

— Меня зовут Бови, я слышал твой разговор с мамой. Могу отвезти тебя на могилу Жанны. Только отдашь мне вперед золотые – нам очень требуются деньги.

Валериан на секунду потерял способность говорить. Потом кивнул…

… — Ну вот, одинокий крестик в лесу, — усмехнулся мальчишка, сладко потягиваясь после часовой прогулки вдоль реки, и десяти минут по дороге в лес.

 Валериан было прикоснулся к сухому дереву креста, но тут же отдернул руку. Мысль о том, что здесь могла бы лежать его Жанна, казалась кощунственной. Он чувствовал, что за всем этим скрывается какая-то тайна, но что именно – будто бы ускользало от него.

— Знаете, ваша Жанна была действительно кошмарной особой. И хорошо, что вы постучались в дом моей доброй матери, иначе бы вас в здешних местах могли и поколотить.

Валериан сделал вид, что не слышит, что говорит мальчишка. Вместо этого он решил выжать из болтуна все полезное, что тот может знать о Жанне:

— Твоя мать сказала, что Жанна занимала у вас деньги. Зачем? Ведь занимая, она должна была назвать причину.

— Кажется, она просила денег, чтобы купить себе платьев и одежды, в которой она сможет достойно представиться служанкой в замке. И вроде бы Жанна говорила матери, что отправляется туда в погоне за своей большой любовью, а деньги вернет сразу же спустя неделю… — Чумазый парнишка сощурился, отгоняя веткой комаров. Кажется, ему уже наскучила беседа, и он готов смыться обратно в деревню. – Можно я пойду, дядя? У меня есть чем заняться, и я привел вас сюда, как обещал.

— Как и когда она умерла? – Внезапно спросил Валериан, и заметил, как по лицу мальчика пробежала дрожь:

— Я видел как ее хоронили, поэтому и знал, где могила. Жанну нашли в лесу, укрытую листьями деревьев. Кажется, она умерла от прямого выстрела в голову. Может быть, кто-то из подельников в ее махинациях постарался…Это произошло около месяца назад. Ну, я пойду?

Валериан пожал плечами и отвернулся от мальчика. Тот принял его жест как согласие, и тут же скрылся в лесу.

… Вокруг светловолосого юноши кружились ярко-красные листья опадающих кленов. Здесь, рядом с могилой было тихо и спокойно, можно было подумать. И Валериан исследовал полученную информацию. История теперь казалась ему какой-то мистической. Мертвая Жанна жила теперь в столице, в доме госпожи Соланж…Но чье-то тело было похоронено здесь. Должна быть связь между этими событиями и тем, что они нашли на дороге девушку в этом же лесу с потерей памяти…И та девушка, которую ненавидят в этих местах, другая Жанна. Незадолго до смерти она работала служанкой в замке барона Нестора!

ДАЛЕЕ:

 ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ПОСЛЕ СВАДЕБНОГО ТОРЖЕСТВА