Глава 5. Миражи времени, ч.3
Уже месяц, как от принца не было вестей. Сначала Аджар презрительно кривилась: этот наглец посмел отказать ей, когда она сама предложила ему свою помощь и силу. Что ж, море усмиряло и не таких! Но вскоре девушка затосковала, какой бы могущественной колдуньей она не была, никому не под силу справиться с собственным сердцем.
В магическом шаре отражались знакомые серые глаза. Невозможно! Как он может быть так счастлив, когда ее нет рядом? Кто этот человек, на которого Чарисс смотрит с такой нежностью? Аджар стиснула руки. Нет, еще ничего не кончено. Она не позволит…
Принц в одиночестве сидел на берегу, безучастно глядя, как волны набегают на песок, оставляя белые дорожки пены. Сегодня он впервые пожалел, что остался в живых. Может, ему было бы лучше сгинуть вместе со всей командой?
Небольшое поселение, в котором он случайно оказался, и его люди не подходили под описание «дикари», которое часто использовали к жителям Дальних земель королевские мореплаватели. Здесь не было разделения на богатых и бедных, и люди не знали блеска золота. Главной ценностью была взаимовыручка и сплоченность. Эти люди определенно не могли быть «невежественными исчадиями ада», как было принято считать при дворе. Живя в согласии с природой, они сумели сохранить те крупицы истины и добра, о которых давно забыли в более развитом обществе.
Но Чарисса все больше тяготило его собственное положение. С детства привыкнув к богатству, было трудно не отдавать приказы, а просить или делать все самостоятельно. Простые люди по-прежнему относились к нему, как чужаку, и даже благосклонность целительницы не могла изменить отношение людей. Порой даже принцу казалось, что теплый взгляд Раминей, обращенный в его сторону, только ухудшает, а не улучшает дело. И вскоре он догадался, почему. Оказывается, девушка с рождения была предназначена в жены сыну вождя Вирсу, и тот возненавидел гостя за то, что жрица уделяла ему больше внимания, чем своему нареченному.
С утра мужчины отправились в море за уловом, но, сколько бы Чарисс не предлагал свою помощь, его лишь сухо благодарили и не брали с собой. Опечаленный, он возвращался в деревню, когда почувствовал сильный запах дыма.
— Помогите! – закричал высокий женский голос, и Чарисс бросился туда, откуда доносился крик. Высокий дом был охвачен пламенем, и вокруг стопилась толпа женщин и стариков.
— Что произошло? – жар опахнул лицо.
— Если бы чужаку было до нас дело… — заворчал кто-то из толпы.
В трех шагах от жилища стояла заплаканная женщина средних лет. Две других крепко держали ее, не давая броситься в огонь.
— Бедняжка, они с мужем так долго мечтали о дочке, и из-за какой-то случайности… Говорят, не следили за очагом, от выпавшей головешки вспыхнули циновки. К сожалению, уже слишком поздно.
Принц не видел перед собой ничего, кроме мелькнувшего образа задыхающейся от недостатка воздуха девочки. Возможно, когда жрица спасла его от смерти, ему передалась часть ее способностей: он как наяву увидел дрожащую худую малышку, сжавшуюся в комочек. Юноша не слышал людей, кричавших ему вслед:
— Глядите! Это же тот самый чужак, которого принесло море. Брось, это же не твое дело.
Накинув на голову плащ, Чарисс в три прыжка оказался в доме. Доски угрожающе поскрипывали под ногами, нестерпимый жар обжигал лицо и руки. Прислушавшись, он различил тихий плач, и бросился к смутно виднеющейся в дыму двери. Та оказалась наглухо запертой. Ключа не было. Проклиная мутное сознание, Чарисс вытащил из сапога клинок и вонзил в дерево. Ему было страшно. Смерть, не получив свою жертву при кораблекрушении, казалось, преследовала его по пятам. Но этот ребёнок, в отличие от его мертвых товарищей, был все ещё жив, и, значит, он должен был постараться спасти его. И когда дверь под сильным ударом поддалась, он осторожно прижал к себе испуганную девочку. Обгоревшая ладонь внезапно перестала чувствовать боль, в висках утихла кровь, страх исчез. Выбив окно, Чарисс с ребенком на руках выпрыгнул во двор.
Дальнейшее он помнил смутно. Женщины с криками бросились к нему, кто-то принес воды, кто-то забрал девочку. И только на следующий день принц узнал у Раминей, что девочка, которую он спас, младшая дочь вождя и сестра Вирса.
— Рина говорит только о тебе, постоянно называя тебя нашим спасителем. И пусть мало кто разделяет ее мнение, но, по крайней мере, Вирс изменил свое отношение к тебе. Он даже сказал, что если я… люблю, то он простит мне ранний обет.
— А ты любишь? – обернувшись, Чарисс с волнением заглянул в зеленые глаза, о которых последние дни старался не вспоминать. Он вдруг понял, что боится ее ответа и ждет так, будто от этого зависит вся его жизнь. Зачем лгать себе? Ни к одной девушке прежде он не испытывал ничего подобного, словно невидимая нить навсегда связала целительницу и спасённого ей человека.
-Я думаю, что наша встреча не случайна, и хочу стать ближе к тебе, — смутилась девушка и отвела вспыхнувший взгляд.
Принц сжал ее руку:
— Это — не ответ. Знаешь… В бушующем море мне пришлось встретиться со смертью. Она была так близко, что проще всего было отказаться от борьбы, но я до последнего цеплялся за жизнь, чувствуя, что кто-то будет очень страдать, если я умру. В лихорадочном бреду я видел прекрасного ангела, который держал меня за руку и помог вернуться к жизни. Как бы нелепо это не казалось, но мы сначала встретились в мире моих грёз, и лишь потом наяву. Но я понял, что люблю, именно там, за гранью реальности.
Тонкие пальчики Раминей скользнули по его лицу:
— Ты первый, кто помнит меня в том мире и рассказал мне об этом. Нет, пожалуй, ты – единственный. В нашем роду не принято верить в любовь, рожденную с первого взгляда, человека надо узнать и привыкнуть к нему – это внушается с детства. Однако сила целительницы дается свыше и неподвластна людским меркам. Я ждала тебя давно, с самого детства, ожидая появления человека, которого выбросит на берег вместе с морской пеной. Поэтому ни разу не позволила Вирсу себя поцеловать так, как сейчас целую тебя, – с этими словами девушка ласково обняла его и коснулась его губ своими.
Громкие крики заставили их отпрянуть друг от друга и выйти на улицу. В безоблачном небе кружился крылатый белоснежный конь. Сердце принца тревожно забилось. Неужели это послание с родины, которое он так долго жда?
Аджар грациозно спрыгнула с коня. Ее лиловые глаза быстро обежали толпу и остановились на принце. Опустившись на одно колено, она подчеркнуто не замечала девушки, стоявшей за его спиной:
— Принц, рада видеть вас в добром здравии. К сожалению, вынуждена сообщить, что минувшей ночью его величество скончался. Я прибыла, чтобы вернуть вас на родину. Отныне, мой король, ваша страна нуждается в вас.
— Но, подожди, Аджар, столько всего произошло, что я не уверен…
— В том, что окажетесь достойным возлагаемых на вас надежд? Простые люди любят вас, вы – единственный законный наследник престола. Если вы решите присоединить эти земли к своей стране, я, способная изменять реальность, с радостью помогу вам.
Чарисс ответил не сразу, слегка раздраженный, что эта нелепая сцена происходит на глазах тех, кто с таким трудом принял его накануне как единственного избранника Раминей.
— Аджар, поднимись с колен, ты всегда смотрела на меня, как на равного. А теперь послушай, что я скажу. Если королевство нуждается во мне, то оно должно принять и девушку, которую я выбрал. Её имя…
— Раминей, — сверкнула темными глазами колдунья, не добавив больше ни слова. – Я видела ее в зеркале реальности.
— Спасибо, Аджар. Мне гораздо легче, что ты знаешь и все равно остаешься на моей стороне. Мне было бы больно потерять твою дружбу. – Чарисс облегченно вздохнул, и повернулся к своей невесте, — завтра в полдень мы проведем обряд согласно традициям этих земель, а когда вернемся во дворец, повторим церемонию по королевским законам.
Аджар, замершая в почтительном полупоклоне, продолжала улыбаться, и никому из присутствующих не догадался, какие чувства скрывались в ее душе. Завтра? Это даже слишком долго, принц…
ДАЛЕЕ: ГЛАВА ШЕСТАЯ
