Эта маленькая повесть-фэнтези была написана для участия в конкурсе «Заветная мечта 2008». Надеюсь, она вам понравится, и кто-нибудь да затребует продолжение.
Пролог
Крупные капли дождя монотонно стучали по стеклу; сквозь незакрытое окно тянуло сыростью и запахом первой листвы.
За узким полированным столом сидели две женщины. Одинаковые белые халаты и косынки указывали на их принадлежность к персоналу больницы, но это все, что было между ними общего. Старшая, приземистая и полная особа, не сводила пристального взгляда с бледного лица собеседницы, которая торопливо пила кофе. Внезапно ее рука дрогнула, и по столу растеклось коричневое пятно.
— Ой, — вскрикнула девушка (ей было не больше двадцати трех лет),- нужно затереть.
— Да не волнуйтесь вы так, Варвара Николаевна, — успокаивающе произнесла медсестра, — ничего страшного, я все уберу.
Девушка несколько секунд наблюдала за ее ловкими движениями, затем резко поднялась и отошла к окну.
— Маргарита Анатольевна, — тихо сказала она, — я все решила. Я не сделаю этого.
Маленькие карие глазки медсестры блеснули гневом, но голос стал еще мягче:
— Ну что ты, дорогая моя, разве я не понимаю. Конечно, тебе страшно, в первый раз. Но ты успокойся, подумай, может, выпьешь еще чашечку кофе?
— Мне ничего не нужно, — отрывисто бросила девушка, — отстаньте от меня с вашими дурацкими предложениями. Ясно? Оставьте меня в покое!
Она сделала шаг по направлению к двери, когда медсестра с неожиданной энергией бросилась к ней и удержала за рукав:
— Не так быстро, моя дорогая, допустим, от меня ты отделаешься, а как же другие люди. Задаточек-то возвращать придется.
Девушка вздрогнула и вжалась в стену, стараясь стать незаметнее:
— У меня нет денег.
— Наверно, на свою Милочку истратила, — почти пропела медсестра. – Да, девка, тяжело одной ребенка поднимать, да еще больного. Ты подумай лучше, сколько денег тебе отвалят, когда все закончится.
С этими словами она подтолкнула Варвару к стулу и сунула ей в руки чашку с остывшим кофе:
— Выпей, успокойся.
— Хорошо вам говорить, — с отчаяньем воскликнула девушка, — а я ночью спать не могу. Как можно ребенка у матери забрать? А если узнает кто?
Маргарита покачала головой:
— Каяться уже поздно. В твоем случае вообще все легко решается. У нее же двойня, не так ли? И мать об этом не знает. Мы просто одного ребенка отдадим другим людям. Да ты сама подумай: эта женщина – такая безмужняя мамаша, как и ты. Одного-то ребенка прокормить сложно, а сразу двоих…А тут – обеспеченная семья, они столько лет о ребенке мечтали. Дело-то ерундовое…
Варя опустила голову. Господи, что же делать? В словах медсестры был резон, но почему же так ноет сердце, стоит только подумать об этом…
— Ну, хорошо, — сказала она, наконец, — если они так мечтают о ребенке, почему бы не усыновить законным путем? Договориться с женщиной, которая планировала прервать беременность, заплатить ей? Зачем похищать ребенка, ведь это подсудное дело?
Медсестра нахмурилась, вспомнив высокого, симпатичного мужчину, который принес ей шампанское и коробку дорогих конфет. Она осторожно поинтересовалась, важно ли, кто будет матерью его будущего сына, и получила категоричный ответ: «Мне нужен только этот ребенок. О деньгах не беспокойтесь, заплачу, сколько потребуете. Кстати, мою жену на днях переведут к вам вроде как на сохранение. Как только у Леры родится ребенок, вы передадите его моей жене». О причинах столь странного решения мужчина не сказал, но медсестра, много повидавшая на своем веку, быстро сообразила, в чем дело, но предпочла держать свои мысли при себе. Как говориться, меньше знаешь – лучше спишь.
— Какое тебе дело, — обратилась она к Варваре. – Кто платит, тот и заказывает музыку.
Поправив косынку на голове, медсестра направилась к двери. Ничего, все обойдется. Варя — девчонка не глупая, болтать не будет. Все равно ей деваться некуда. Роженицу Валерию Николаенко привезли еще вчера. Скоро все закончится.
1
— Значит, старик хочет меня видеть? – Валера небрежно откинулся в кресле и окинул взглядом кабинет. За прошедшие годы здесь ничего не изменилось: все те же портьеры из темного бархата, создающие полумрак, антикварная мебель из красного дерева и такие же шкафы вдоль стен, от пола до потолка заставленные книгами.
Возможно, это произвело бы впечатление на любителя старины, но пятнадцатилетнему парню обстановка казалась слишком помпезной. «Интересно, почему отец не приобрел что-нибудь, более современное? Неужели ему нравится эта рухлядь? Его офисный кабинет выглядит куда лучше. Скорее всего, дед не позволяет ничего выкидывать. Ничего страшного, когда я стану здесь хозяином, продам квартиру вместе с обстановкой…» Переведя взгляд на отца, он с удивлением заметил, что тот нервничает, машинально постукивая пальцами по полированной столешнице.
— Что-то случилось?
Отец поднял на него взгляд. У старшего Луначарского были красивые глаза – большие, темно-карие, с длинными ресницами. В молодости он был очень хорош собой, но к пятидесяти годам от этой красоты мало что осталось. Перед Валерой сидел усталый человек, меньше всего похожий на преуспевающего бизнесмена.
— Как я уже говорил, я вызвал тебя из колледжа по очень срочному делу, — продолжил Луначарский. – Папа будет ждать нас завтра, после двух, в старом доме и… В общем, он сам тебе все расскажет.
Валера поморщился. Мало того, что планы на выходные накрылись медным тазом, так еще надо тащиться за город на встречу со старым маразматиком, улыбаться, выслушивать истории о прошлом, не забывая почтительно кивать головой в нужных местах. С другой стороны, просьба деда была почти равнозначна приказу. Во-первых, он редко встречался с родными, за всю жизнь Валера видел его не более трех раз, во-вторых, не смотря на почтенный возраст, старик по-прежнему держал в руках практически весь семейный бизнес. Ему принадлежали контрольные пакеты акций металлургического и сталелитейного заводов, не считая более мелких фирм. Люди, заискивающие перед отцом Валеры, не знали, что тот не более, чем управляющий, а реальная власть принадлежит старому Луначарскому. Так что хочешь – не хочешь, а надо ехать.
«Интересно, что ему от меня понадобилось? Отец не скажет, даже если знает».
— Хорошо, папа, — вслух произнес он, — завтра я буду готов.
Луначарский поднялся, давая понять, что разговор закончен, шагнул к сыну, собираясь обнять, но, наткнувшись на холодный взгляд, стушевался, и протянул ему руку.
«Ничего у меня не выходит, даже с сыном общаемся, как чужие, — мелькнула грустная мысль, — конечно, он – хороший мальчик, умный, талантливый, вежливый, но разве трудно просто улыбнуться отцу…»
Скрипнула входная дверь, и в кабинет вместе с полосой света проник аромат духов. Появившаяся на пороге женщина словно сошла с обложки журнала «Вог»: стройная подтянутая фигура, красивое лицо без единой морщинки, обрамленное белокурыми локонами. На ней был льняной костюм нежно-голубого цвета, прекрасно гармонирующий с большими ярко-синими глазами.
— Надеюсь, не помешала? Я только что узнала, что Валера приехал, — красавица быстро пересекла кабинет, обняла подростка. Тот, как всегда спокойно, принял ее прикосновения и холодный поцелуй в лоб.
— Ну, как твоя учеба? Впрочем, можно не спрашивать, ведь ты по-прежнему отличник? Надеюсь, все каникулы проведешь с нами? Дорогой, — обратилась она к мужу, — может быть, устроим вечеринку по поводу приезда Валеры?
Луначарский покачал головой:
— Во всяком случае, не сейчас. Мы завтра уезжаем в Подмосковье.
— А я? – женщина нахмурилась.
— Ангелина, это деловая поездка. Тебе там делать нечего. А сейчас прости, мне нужно работать, а Валере немного отдохнуть. Увидимся за ужином.
Резко повернувшись на каблучках, женщина исчезла за дверью, Валера неслышно вышел за ней.
Вздохнув, Луначарский достал принесенные из офиса бумаги и разложил на столе, но сосредоточиться на работе не смог. В памяти крутились последние слова старика. Значит, ритуал уже скоро. Только бы все прошло хорошо. Только бы все разочарования, вся боль и страх, которые он испытал за эти пятнадцать лет были не напрасны.
* * *
Дом был старый и слишком большой для одного человека, прислуга, разумеется, в счет не шла. Каменный, двухэтажный, с большой террасой, выходившей на север, в стороне от шумной магистрали он был прекрасным местом для отдыха в жаркие летние дни. Тем не менее, Валера бывал здесь очень редко и сейчас с любопытством окинул взглядом просторный холл, в котором их встретила экономка.
— Добро пожаловать, Леонид Петрович. А ты, должно быть, Валера. Прошу вас следовать за мной, я покажу ваши комнаты.
«Сколько церемоний, можно подумать, мы в гостях у английского лорда,» — хмыкнул про себя Валера, но его отец, казалось, ничего странного не заметил. Вежливо поздоровавшись с женщиной, он спросил о здоровье деда.
— Более или менее, Леонид Петрович. Вы же знаете, ваш отец никогда не жалуется. Он будет ждать вас через два часа, в библиотеке.
Библиотека оказалась очень похожей на отцовский кабинет у них в квартире, за исключением того, что была раза в четыре просторнее, и, книг, соответственно, здесь хранилось куда больше. Старик появился в ту самую минуту, когда позолоченные часы, стоявшие на камине, пробили два.
Обменявшись парой слов с сыном, так, словно они расстались только вчера, он обернулся к Валере.
— Ну, здравствуй, — отрывисто бросил он, протягивая руку, — давно не виделись.
Почему-то от беглого взгляда ярких синих глаз Валере стало не по себе. Дело не в том, что этот взгляд был неприязненным или высокомерным, напротив, но он оставлял после себя неприятное чувство, словно тебя просветили рентгеном и вытащили на поверхность все самые тайные мысли.
Несколько секунд старик молча смотрел на него, затем обернулся к сыну.
— Что ж, все в порядке. Я думаю, он подойдет.
— Подойдет для чего? – резко спросил Валера. – Не люблю, когда от меня все скрывают и держат за…
— Не горячись, мальчик, — ему на плечо легла тяжелая ладонь. – Сейчас ты все узнаешь. Леня, оставь нас одних.
Луначарский вздрогнул от неожиданности, хотел что-то сказать, но, встретив холодный взгляд старика, поднялся и медленно направился к выходу.
Наступившую тишину нарушало только тиканье часов.
— Я хочу рассказать тебе одну историю, — начал старик, — скажи, ты увлекаешься фантастикой?
— Нет, вообще-то, — растерянно протянул парень, явно не ожидавший такого вопроса, — мне больше нравятся детективы.
— Впрочем, не важно. Ты знаешь историю нашей семьи?
Валера кивнул. В отличие от многих своих сверстников, которые с трудом могли вспомнить, как звали прабабушку, он мог перечислить своих предков до седьмого колена. Когда-то давно отец показывал ему генеалогическое древо и заставил выучить фамилии.
— Очень хорошо. Тогда слушай.
Эта история началась несколько веков назад, с человека, которого звали Симеоном.
Он был богатым купцом, которому принадлежали лавки не только в Москве, но и в Туле, Ярославле и Великом Новгороде. Но Симеон был, по-видимому, не только удачливым торговцем, но и смелым человеком, потому что решился начать торговлю за пределами Руси.
Не волнуйся, я не собираюсь рассказывать тебе всю историю его приключений, но в Бухаре с ним произошел странный случай, который в корне изменил и его судьбу, и всей нашей семьи.
Однажды вечером, закончив торговать, он вышел прогуляться по городу и забрел в какой-то переулок. Вдруг раздались крики о помощи, и он увидел старика, которого преследовали двое крепких мужчин. Бедняге пришлось бы худо, если бы не вмешался Симеон. Мечом он владел прекрасно, да и физической силой обижен не был, так что грабителям пришлось отступить.
Старик был тяжело ранен, и Симеон взял его к себе и заботился о нем, пока тот не поправился. В благодарность за спасение тот подарил ему свиток с описанием некого ритуала. Как обещал старик, эта магия должна была подарить Симеону здоровье, долгую жизнь и власть над окружающими.
В то время люди верили в чудеса, поэтому, поколебавшись немного, Симеон провел ритуал. Он прожил долгую жизнь, стад одним из самых богатых и влиятельных людей Московского княжества, а перед смертью передал свиток своему сыну…
Валера уже откровенно зевал. Похоже, дед под старость сошел с ума, начитался фантастических книжек, что продаются на лотке у метро по пятьдесят рублей за штуку и теперь просто парит мозги внуку. Жаль, что хорошее воспитание не позволяет высказать все, что он об этом думает…
Старик вдруг замолчал на полуслове и окинул внука придирчивым взглядом синих глаз:
— Думаешь, что твой «старик сошел с ума» и, постой, как ты выразился, «парит тебе мозги?»
Валера едва не упал с кресла. Он, что, сказал это вслух?
— Не вслух, не беспокойся, — усмехнулся старик, — телепатия – это просто одна из способностей человеческого мозга. Благодаря ритуалу мне удалось ее развить. Полезный навык, не правда ли? С другой стороны, от гула голосов быстро устаешь, поэтому я предпочитаю жить в одиночестве среди природы. Еще вопросы есть?
Валера моргнул, пытаясь сосредоточиться, потом почти по-детски выпалил:
— А что еще ты умеешь?
— Много чего, — снисходительно ответил его собеседник, — например, с первого взгляда «читать» людей, безошибочно определяя полезных и устраняя вредных, могу заставить служить себе одним мысленным приказам. Вот с предсказанием будущего хуже, однако, за последние годы я не допустил ни одной ошибки в инвестировании… Пить хочешь?
Не дожидаясь ответа, Луначарский взмахнул рукой, и прямо перед ним в воздухе застыл фужер, наполненный золотистой жидкостью.
— Круто, — выдохнул Валера, одним глотком осушив бокал, — отец ничего подобного не показывал.
В холодных глазах старика мелькнуло презрение:
— Он не может. Абсолютно лишен способностей. Все, на что он годится, это проводить презентации и ставить подписи на документах. Причем всех его деловых партнеров приходится проверять мне.
— Поэтому вам потребовался я?
— Именно, — старший Луначарский встал, прошелся по комнате, прямо держа спину, и Валера подумал, что теперь ни за что не дал бы тому восьмидесяти лет.
— Понимаешь, — продолжил тот после небольшой паузы, — здесь тайна. За эти годы я почти наизусть выучил свиток, искал в наших библиотеках, за рубежом, подключил Интернет, но так и не выяснил, как действует ритуал. Похоже, таинственная сила сама выбирает своего носителя. Единственное, что известно точно – это должен быть человек мужского пола и прямой потомок Симеона. Надеюсь, я не ошибся в тебе.
Наступила тишина. Валера пытался собрать в кучу разбежавшиеся мысли. Слишком много неожиданностей для одного дня.
Понимая его состояние, дед неожиданно мягко сказал:
— Я не тороплю тебя с ответом. Отдохни несколько дней, подумай хорошенько. Но запомни одну вещь – моим наследником ты станешь только в том случае, если пройдешь ритуал и обретешь силу.